Un secol de mostre de păr dovedește că interzicerea benzinei cu plumb a funcționat

Conform arstechnica.com, un nou studiu al unor mostre de păr de aproape 100 de ani, realizat de cercetători de la Universitatea din Utah, arată o scădere de 100 de ori a concentrațiilor de plumb, demonstrând eficiența interzicerii produselor pe bază de plumb, inclusiv a benzinei cu plumb, impuse de Administrația pentru Protecția Mediului (EPA) în anii '70. Această acțiune reglementară a avut un impact pozitiv asupra sănătății publice.

👉 Reglementările EPA și scăderea nivelului de plumb

În anii '70, EPA a început să combată produsele pe bază de plumb, cum ar fi vopseaua cu plumb și benzina cu plumb, din cauza efectelor sale toxice asupra sănătății umane. Studiile recente au analizat mostre de păr din diverse perioade istorice și au evidențiat o scădere semnificativă a nivelului de plumb. Autorii studiului au publicat aceste rezultate în Proceedings of the National Academy of Sciences.

👉 Motivația cercetării

Deși se cunoaște de mult timp despre pericolele expunerii la plumb, cercetările recente sunt motivate de îngrijorările legate de dereglementările introduse de administrația Trump, care ar putea afecta reglementările EPA. Deși plumbul nu a fost dereglementat încă, există indicii că s-ar putea slăbi aplicarea regulilor din 2024 privind înlocuirea conductelor de plumb.

Thure Cerling, unul dintre autorii studiului, a subliniat importanța acestor reglementări, afirmând: „Nu ar trebui să uităm lecțiile istoriei. Lecția este că aceste reglementări au fost foarte importante.”

👉 Dezvoltarea benzinei cu plumb

Un inginer american, Thomas Midgley Jr., a fost esențial în dezvoltarea benzinei cu plumb, deoarece aceasta era un agent excelent anti-knock. Midgley a apărat public siguranța tetraetilului de plumb, în ciuda faptului că a experimentat personal efectele intoxicării cu plumb. Într-o conferință de presă din 1924, el a inhalat vaporii de TEL timp de 60 de secunde, susținând că nu a suferit efecte negative.

Caltech geochimistul Clair Patterson a devenit un susținător de frunte al interzicerii benzinei cu plumb și a suferit repercusiuni profesionale pentru aceasta. Constatările sale despre contaminarea cu plumb au dus la eliminarea rapidă a plumbului din toate benzinele standard pentru vehicule. Înainte de acțiunile EPA, majoritatea benzinei conținea aproximativ 2 grame de plumb pe galon, ceea ce se traducea în aproape 2 kilograme de plumb eliberate în mediu, pe persoană, în fiecare an.

👉 Metodologia de analiză

Cercetătorii au folosit tehnici dezvoltate de Cerling pentru a determina expunerea la plumb prin analiza părului și dinților. Aceștia au analizat mostrele de păr de la locuitorii din Utah, unele fiind păstrate de generații. Aceste mostre au arătat un nivel foarte ridicat de plumb în perioada 1916-1969, dar concentrațiile au scăzut semnificativ după anii '70, ajungând la sub 1 ppm până în 2024.

„Acest studiu demonstrează eficacitatea reglementărilor de mediu în controlul emisiilor de poluanți”, au concluzionat autorii.