Trebuie să fii mai îngrijorat de zona zoster
Zona zoster (herpes zoster) este o infecție virală comună care provoacă o erupție cutanată dureroasă și poate declanșa neuralgia post-herpetică (PHN), o formă de durere nervoasă pe termen lung care poate dura ani. Potrivit wired.com, boala este cauzată de reactivarea virusului varicela zoster, același virus care provoacă varicela.
👉 Simptomele și riscurile zonei zoster
Zona zoster apare cel mai frecvent în jurul toracelui, dar poate afecta și fața și ochii. O persoană din trei se va confrunta cu zona zoster în viața sa, dar riscul crește brusc după vârsta de 50 de ani sau pentru cei cu un sistem imunitar slăbit. Reactivarea virusului poate avea loc ani de zile după ce acesta a rămas latent în sistemul nervos al unei persoane, de obicei când imunitatea începe să scadă din cauza unor factori precum îmbătrânirea, medicamentele imunosupresoare sau stresul acut.
Garner, o pensionară în vârstă de 73 de ani din Wales, Marea Britanie, consideră că stresul a fost un factor în dezvoltarea herpetică. A fost sub o presiune financiară intensă din cauza unei facturi mari de taxe când, într-o după-amiază de iulie, a simțit o senzație ciudată de furnicături pe o parte a liniei părului deasupra frunții. În câteva ore, senzația s-a intensificat – provocându-i dureri severe – și a început să progreseze pe față spre un ochi.
👉 Tratamentul și impactul duratei bolii asupra pacienților
„Era ca și cum sute de ace invizibile și fierbinți mi-ar fi înțepat scalpul și fața”, își amintește ea. Medicii i-au recomandat să ia aciclovir, un medicament antiviral care poate ajuta la reducerea simptomelor dacă este administrat în decurs de 72 de ore de la apariție, și o cremă oftalmică cu aciclovir pentru a-i proteja ochiul, deoarece zona zoster poate provoca daune de vedere și poate duce la orbire dacă afectează ochiul. Dar, chiar și cu tratament, fața și pleoapa lui Garner erau acoperite rapid cu o erupție cutanată roșie și fierbinte, cu vezicule supărătoare.
„Nu am putut face nimic pentru a opri această senzație de a fi torturată de ace arzătoare”, spune ea. „Era ca și cum nervii mei erau fire electrice tăiate care scoteau scântei.” Deși zona zoster este comună, se pare că percepția publicului a început doar recent să se alinieze severității acestei afecțiuni. Un studiu din 2025 realizat de cercetători de la Universitatea din Bristol, Marea Britanie, subliniază lipsa de mesaje eficiente de sănătate publică și o comunicare insuficientă privind experiențele pacienților cu această boală: „Literatura limitată despre experiența și înțelegerea zonei zoster sugerează că oamenii tind să o considere minoră până când o experimentează ei înșiși”, au concluzionat cercetătorii.
Mulți oameni nu realizează de asemenea că zona zoster poate avea un impact semnificativ și de durată asupra vieților lor, spune Martin Sollie, consultant chirurg plastic la Oslo University Hospital în Norvegia. Sollie conduce cercetări privind managementul chirurgical al durerii cronice, inclusiv explorarea dacă grefarea țesutului adipos pe piele ar putea ajuta la reducerea PHN. În 2022, el a condus o revizuire sistematică care analizează modul în care zona zoster afectează calitatea vieții pacienților. Metaanaliza sa a cinci studii, implicând 2.519 pacienți din SUA, Europa și China, a constatat că cei cu o formă acută de zona zoster aveau scoruri de calitate a vieții cu 15 procente sub media normală pentru sănătatea fizică și cu 13 procente sub media normală pentru sănătatea mentală.
„Am fost destul de surprinși că a afectat atât de mult calitatea vieții”, spune el. „Știm că, dacă ai dureri cronice, calitatea vieții este afectată, dar este foarte neobișnuit ca o boală temporară – și nu mortală – să aibă un astfel de efect.” Garner descrie durerea pe care a experimentat-o din cauza zonei zoster ca fiind „perpetuă” – mult mai gravă decât atunci când și-a fracturat spatele cu câțiva ani în urmă, deoarece „nu a existat deloc un răgaz”. „Am luat pastile de somn pentru a putea adormi și l-am implorat pe Dumnezeu să mă ajute”, spune ea. Remediile disponibile fără prescripție medicală nu au reușit să aducă ușurare; un supresor al nervilor (pregabalina) a calmat simptomele ei doar ușor, până când a început să se recupereze, iar durerea a scăzut treptat după șase săptămâni.
Garner a avut noroc că zona zoster nu i-a pătruns nici în ochi, nici în sistemul nervos central, care, în cazuri rare, poate cauza encefalită – o inflamație severă a creierului ce necesită îngrijiri urgente. A fost șocată să descopere că persoanele care au zona zoster au un risc crescut semnificativ de accident vascular cerebral în următoarele 12 luni. Timp de un an, Garner a avut o marcă roșie pe față („de parcă aș fi fost îmbătat cu un fier încins”). Ea are în continuare PHN. „Fruntea și pleoapa mea încă se simt anormale. Pielea este foarte hipersensibilă, și furnică, se simte raw la atingere.” Marian Nicholson, director al Shingles Support Society din Marea Britanie, spune că, deși tratamentul antiviral poate fi foarte eficient în reducerea zonei zoster și prevenirea PHN, a auzit de pacienți care și-au încheiat viața din cauza durerii persistente. „Cu cât ești mai în vârstă, cu atât mai copleșitor este”, spune ea. „PHN poate lăsa pacienți în suferință insuportabilă în ultimii ani ai vieții lor.” Acest lucru este valabil în special pentru persoanele în vârstă cu deficiențe cognitive sau demență, care ar putea avea dificultăți în a înțelege sau a contextualiza durerea lor.
De asemenea, ea subliniază un alt efect secundar rar: pseudohernia. Aceasta apare atunci când controlul muscular este pierdut din cauza leziunilor nervoase, provocând țesutul să coboare sau să se umfle ca o hernie. Cu opțiuni terapeutice limitate pentru a ameliora zona zoster sau PHN, cea mai bună modalitate pentru pacienți de a se proteja este să se vaccineze împotriva zonei zoster, spune ea. În SUA, vaccinul împotriva zonei zoster este disponibil pentru toți adulții de 50 de ani și mai mari și pentru oricine are 19 ani sau mai mult cu un sistem imunitar slăbit. În Marea Britanie, acesta este oferit în mod obișnuit la vârsta de 65 de ani sau între vârstele de 70 și 79 de ani, precum și adulților imunocompromiși peste 18 ani. Dar, rata de vaccinare este scăzută. În SUA, aproximativ 34% din adulții eligibili au avut cel puțin o doză a vaccinului în 2022. În Marea Britanie, acoperirea cu vaccinuri a variat între 33% și 45% la sfârșitul anului 2024, cu o rată mai mare de acoperire în rândul pacienților mai în vârstă.
Garner, care a avut varicelă în copilărie, avea 70 de ani când a dezvoltat zona zoster. Nu-și amintește dacă medicul ei i-a recomandat vaccinul, dar nu l-a căutat niciodată. „L-am ignorat complet pentru că zona zoster nu mi s-a părut o boală serioasă. Am crezut că este o erupție ușoară.” Acum, regretă că nu a făcut acest lucru. „Aș fi făcut orice pentru a evita să trec prin asta”, spune ea. Sollie crede, de asemenea, că atât pacienții, cât și guvernele trebuie să înceapă să ia mai în serios protecția împotriva zonei zoster. „Toată lumea crede: ‘E o lună de durere, mă descurc,’ dar dacă se transformă într-o viață de durere cronică, asta este ceva diferit.”
