Prim-ministrul slovac Robert Fico (Smer-SD) a declarat marţi că Ministerul de Externe britanic (Foreign Office) a plătit influenceri prin intermediul unei agenţii media pentru a influenţa alegerile legislative din Slovacia în 2023 în detrimentul partidului său Smer-SD şi în favoarea formaţiunii Slovacia Progresistă (PS), premierul făcând trimitere la un articol publicat de site-ul marker.sk, transmite agenţia slovacă TASR. În consecinţă, Slovacia îl va convoca pe ambasadorul britanic Nigel Baker, de la care va solicita o explicaţie cu privire la toate detaliile, a spus Fico marţi într-o conferinţă de presă. „A existat o activitate deliberată ţintită a unei puteri străine, cu care suntem aliaţi în NATO, în cooperare cu unii jurnalişti slovaci şi în cooperare cu unii influenceri politici slovaci, de a influenţa alegerile din 2023”, a declarat premierul, adăugând că Foreign Office britanic a semnat în acest scop un contract de aproape 10 milioane de lire cu o agenţie media. „Această agenţie trebuia să caute influenceri, activişti politici în ţări central şi est-europene şi să influenţeze evenimentele în aceste ţări”, a afirmat Fico. El a adăugat că purtătorul de cuvânt al Foreign Office nu a negat nimic, spunând doar că acesta „va lupta pentru democraţie, drepturile omului şi stat de drept”. În consecinţă, ambasadorul britanic a fost convocat la Ministerul de Externe slovac. „Vom cere o explicaţie cu privire la toate detaliile acestui caz”, a declarat ministrul de externe Juraj Blanar (Smer-SD), precizând că, dacă ministerul nu va obţine o explicaţie suficientă, vor fi luate măsuri suplimentare. Totodată, se va solicita publicarea unei liste cu numele activiştilor politici. „Interesul nostru este nu să escaladăm relaţiile, ci să clarificăm situaţia”, a adăugat Fico. De asemenea, Marek Estok, secretar de stat în Ministerul de Externe, a anunţat că Slovacia se va adresa Uniunii Europene cu privire la subiectul în cauză, notează TASR, citată de Agerpres. Estok doreşte să ridice această problemă în cadrul Consiliului UE pentru relaţiile cu Marea Britanie. Totodată, Slovacia va solicita Comisiei Europene să evalueze şi să caute mecanisme despre cum această problemă poate fi ridicată la nivel oficial cu Marea Britanie. Estok a spus că ameninţări hibride şi interferenţe în campanii electorale ar trebui discutate la reuniunea din septembrie a miniştrilor şi secretarilor de stat pentru afaceri europene din UE, la care doreşte să iniţieze de asemenea o dezbatere. Site-ul marker.sk a relatat că guvernul britanic „finanţează în secret sute de influenceri străini al căror job este să creeze propagandă politică pe YouTube”. Site-ul a făcut trimitere la descoperirile platformei britanice de investigaţii Declassified UK. Conform acestor relatări, activitatea este coordonată de agenţia media Zinc Network, cu sediul la Londra, în numele Foreign Office în cadrul unui contract de aproape 10 milioane de lire. Activitatea respectivă ar fi inclus o campanie de mobilizare a votanţilor tineri la alegerile din Slovacia din 2023. Ulterior marţi, prin intermediul ambasadei sale, ministerul britanic a respins afirmaţiile premierului slovac potrivit cărora Marea Britanie ar fi încercat să influenţeze rezultatul alegerilor sau să încurajeze votul în favoarea unui anumit partid. „Orice sugestie că Marea Britanie a încercat să influenţeze rezultatul alegerilor sau să încurajeze oamenii să voteze pentru sau împotriva unui anumit partid este complet falsă. Această activitate era destinată să încurajeze tinerii să participe la procesul democratic în ţările lor prin participarea la alegeri, indiferent de afilierea sau de sprijinul lor politic”, a transmis Foreign Office într-un comunicat citat de TASR.