Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul
Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul este prăznuită pe data de 24 iunie. Sfântul Ioan Botezătorul s-a născut în cetatea Orini, într-o familie devotată credinței, părintele său fiind preotul Zaharia, iar Elisabeta, mama sa, era descendentă a seminției lui Aaron.
Se spune că nașterea Sfântului Ioan a avut loc cu șase luni înaintea nașterii lui Iisus. Această veste a fost adusă de îngerul Gavriil chiar tatălui său, Zaharia, în timp ce acesta slujea la templu. Deoarece Zaharia nu a crezut imediat vestea adusă de înger, el a rămas mut până la numirea fiului său.
Data de 24 iunie pentru sărbătorirea nașterii Sfântului Ioan Botezătorul nu a fost aleasă întâmplător. Conform Sfintei Scripturi, conceperea Sfântului Ioan a avut loc după ce Zaharia, tatăl său, a tămâiat în sfântul altar – loc în care doar arhiereul avea voie să intre o dată pe an, în luna a șaptea, ziua a zecea (conform Leviticului 16, 29). Această lună din calendarul iudaic cuprindea o parte din septembrie și alta din octombrie. Având în vedere cele descoperite în Sfânta Scriptură, Sfinții Părinți au hotărât ca ziua conceperii Sfântului Ioan să fie pe 23 septembrie, iar ziua de 24 iunie să fie considerată ziua de naștere a acestuia.
Din Evanghelia după Marcu aflăm că Sfântul Ioan Botezătorul purta haine din păr de cămilă și era încins cu o curea de piele, hrănindu-se cu lăcuste și miere sălbatică. Cămila, în acest context, poate simboliza atât curățenia, cât și necurăția. În Vechiul Testament, cămila era considerată un animal curat deoarece era rumegător, dar și necurată din cauza copitei despicate. Dacă ne gândim la prima semnificație, cămila reprezintă poporul ales, în timp ce a doua semnificație reflectă națiunile păgâne.
Haina din păr de cămilă purtată de Ioan sugerează chemarea evreilor și a păgânilor la Hristos. Cureaua de piele, provenită de la un animal mort, simbolizează prin purtarea ei omorârea patimilor. În ceea ce privește hrana sa, albinele și lăcustele erau considerate curate în Vechiul Testament, ceea ce indică faptul că Ioan Botezătorul consuma doar alimente permise și plăcute Domnului.
De asemenea, este de remarcat și simbolistica legată de momentul nașterii sale. După solstițiul de vară, zilele încep să scadă și nopțile să crească. Acest lucru semnifică faptul că Sfântul Ioan Botezătorul, reprezentantul Legii Vechiului Testament, vine într-o perioadă când ziua se micșorează, sugerând că epoca Legii Vechi începe să apună, pregătind calea pentru Legea Harului adusă de Hristos.
Pe de altă parte, Nașterea Mântuitorului, sărbătorită pe 25 decembrie, are o semnificație similară dar inversă – ziua începe să crească după solstițiul de iarnă, simbolizând venirea Luminii și a Noului Legământ.